Đứng thứ tư bảng B và đang kém đội nhì Johor Darul Ta’zim đúng ba điểm, nhà vô địch Singapore Premier League (SPL) Lion City Sailors đang đặt mục tiêu giành chiến thắng then chốt trước Thép Xanh Nam Định. Một kết quả có lợi sẽ mở ra cơ hội lớn cho họ trong cuộc đua giành vé đi tiếp tại Shopee Cup 2025/26.
Chiến thắng này còn là bàn đạp tâm lý quan trọng trước khi họ trở về sân nhà để đón tiếp đối thủ đến từ Campuchia, PKR Svay Rieng, vào ngày 5/2 tới.
Trong buổi họp báo trước thềm trận đấu, HLV Aleksandar Rankovic đã thẳng thắn thừa nhận sức mạnh của đối thủ: "Thép Xanh Nam Định là một trong những đội bóng chất lượng nhất mà chúng tôi phải đối mặt. Họ có sự pha trộn tuyệt vời giữa ngoại binh và cầu thủ nội địa. Đây chắc chắn là một thử thách không hề dễ dàng."
Tuy nhiên, hành trình chinh phục ba điểm của đội chủ sân Jalan Besar gặp không ít trở ngại. Họ buộc phải thi đấu mà không có sự phục vụ của hai tân binh quan trọng là Luka Adžić và Kyoga Nakamura do các cầu thủ này đã từng thi đấu cho Bangkok United ở vòng bảng.
Chia sẻ về khó khăn này, HLV Rankovic - người sắp bước vào trận đấu thứ 100 dẫn dắt đội bóng - cho biết: "Công tác chuẩn bị có nhiều khác biệt. Việc không thể sử dụng đội hình mạnh nhất vì một số sự vắng mặt là một trong những thách thức lớn của chúng tôi trong mùa giải."
Cùng xuất hiện, tiền đạo kỳ cựu Shawal Anuar thể hiện tinh thần lạc quan: "Dù khó khăn, chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào chiến thuật của ban huấn luyện. Nhiệm vụ của chúng tôi là đoàn kết, cống hiến hết mình và thi đấu như một khối thống nhất. Với chất lượng hiện có, chúng tôi hoàn toàn có thể tạo ra bất ngờ. Quan trọng hơn, chúng tôi muốn mang đến niềm vui cho cổ động viên và đại diện cho bóng đá Singapore một cách xứng đáng."
Trong khi đó, Thép Xanh Nam Định đang thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng với 9 điểm tuyệt đối sau 3 trận, đứng đầu bảng B. Trận đấu đầy hấp dẫn giữa hai đội sẽ diễn ra lúc 19h30 ngày 29/1 trên sân Thiên Trường.
